V polovině září hostily dvě země ve střední Evropě vzácnou návštěvu. Do Maďarska a na Slovensko zavítala hlava katolické církve, papež František I. Pro papeže šlo teprve o druhou návštěvu střední Evropy v období jeho pontifikátu (naposledy v roce 2016 navštívil Polsko). Slovensko navštívil papež po 18 letech a Maďarsko dokonce až po 25 letech. Maďarsko a Slovensko se staly 53. a 54. zemí, které František I. navštívil v rámci svého papežství, přičemž šlo zároveň o jeho první zahraniční cestu po červencové operaci. Pozornost médií se upřela mimo jiné na délku jeho pobytu v obou zemích. Zatímco v Maďarsku zůstal pouze 7 hodin, na Slovensku se zdržel 4 dny. Proč tomu tak bylo?  

František I. absolvoval v Maďarsku návštěvu z kategorie „bleskových“. Právě délka této návštěvy spustila vlnu kritiky ze strany některých médií, že tímto krokem zneuctil Maďary a jejich zemi. Papež je dlouhodobým kritikem nacionalistických a populistických politiků, mezi které řadí i zdejšího předsedu vlády Viktora Orbána a jeho hnutí Fidesz. Viktor Orbán je samozvaným ochráncem křesťanské Evropy před migrací z arabských zemí a multikulturalismem. Papež naopak dlouhodobě naléhá na pomoc lidem, kteří žijí na okraji společnosti, lidem všech náboženství, kteří utíkají před válkou či chudobou. Bylo tedy otázkou, jestli se papež s Orbánem vůbec potká kvůli svým výrazně odlišným politickým názorům. Setkání nakonec proběhlo v muzeu, kde oba konverzovali asi 40 minut bez přítomnosti veřejnosti. Maďarský premiér během této schůzky daroval Františkovi list od krále Bély IV., ve kterém král prosí papeže Inocence IV. o pomoc s ochranou země i celého kontinentu před invazí Mongolů. Hned poté Orbán sdílel na sociálních sítích odkaz, ve kterém žádal papeže, aby nenechal vyhynout křesťanské Maďarsko. Chtěl tak obhájit své politické kroky, především v migrační politice. Papežova odpověď na Orbánův příspěvek na sociálních sítích na sebe nenechala dlouho čekat. Na nedělní svaté mši v Budapešti vzkázal maďarskému lidu, že kříž zasazený v zemi rozprostírá ruce směrem ke každému, a zaslal tak signál mimo jiné Orbánovi, který seděl v první řadě. Lidé kolem papeže, kteří organizovali návštěvu, odmítají tvrzení o politických důvodech stojících za takto krátkou návštěvou Maďarska. František byl oficiálně pozván pouze na neděli v souvislosti s ukončením mezinárodní eucharistické konference.